徳別当地区は、高千穂町の南西部に位置しており、九州山地特有の急峻な地形と狭い土地にあって、歴史の中で築き上げられたわずかな基盤の上に生活・生産の諸活動が営まれている集落です。

　本集落より約4km離れた山中の渓流中に農業用水をもとめ、流末の棚田まで山腹を等高線のように通水する用水路は、明治から大正の頃より、この土地の人々の暮らしの中にありました。

　地域の人々は、貴重な農用地や農業施設を守るため、地域の共同作業を通じて力強いコミュニティーを形成し、棚田の保全に努めています。また、日々の暮らしの中で自然を敬い、自然との調和を大事にすることは、五穀豊穣と集落の安寧を祈念して行われる「高千穂の夜神楽」をはじめとする伝統文化が綿々と継承されてきたことの一面であり、この棚田景観がより文化的価値を高めています。

　これらの文化の基盤にある本地区の棚田は、平成１１年に「日本の棚田百選」にも選定されています。